细心的消费者会在一些食品标签中看到“阿斯巴甜”的字样，阿斯巴甜到底是什么?为什么后面要标注“含苯丙氨酸”呢?
阿斯巴甜是一种甜味剂，它是国际上常用的一种食品添加剂，我国于1986年就已批准使用。阿斯巴甜的化学名称为L-天冬氨酞-L-苯丙氨酸甲酯，是一种非碳水化合物类的甜味剂。常温下，阿斯巴甜为白色结晶性的粉末，具有清爽的甜味，微溶于水，难溶于乙醇，不溶于油脂。我国的食品添加剂标准GB2760-86规定其可在汽水、乳饮料、醋、咖啡饮料等食品中使用。
1981年美国FDA确认了它的食品甜味剂地位，并确定其最大日摄入量ADI值为50mg/kg体重。1981年，世界食品添加剂联合委员会(JECFA)批准的ADI值为40mg/ kg体重。在美国，阿斯巴甜是唯一的一种被FDA批准使用的营养型强力甜味剂。
阿斯巴甜水溶液在一定的温度和酸性pH条件下能被水解而生成天冬氨酰苯丙氨酸和甲醇。在中性、碱性(pH>7)或受热条件下，或经环化作消去甲醇形成环天冬氨酰苯丙氨酸，即二酮基哌嗪。最终，天冬氨酰苯丙氨酸还会继续水解生成两个单独的氨基酸——天冬氨酸和苯丙氨酸。
标签中之所以标注“含苯丙氨酸”，是因为有一种基因遗传性疾病患者，称苯丙酮尿症病人，此类病人先天缺乏一种酶，导致苯丙氨酸代谢障碍，使得苯丙氨酸不能转变成为酪氨酸。因此患有此类疾病的人要控制苯丙氨酸的摄入，包装上的标识，正是为了提醒此类消费者。苯丙酮尿症属常染色体隐性遗传疾病。其发病率随种族而异，美国约为1/14000，日本1/60000，我国1/16500。
由于阿斯巴甜比一般的糖甜约200倍，又比一般蔗糖含更少的热量;一克的阿斯巴甜约有4千卡的热量。但使人感到甜味所需的阿斯巴甜量非常少，以致于可忽略其所含的热量，因此也被广泛地作为蔗糖的代替品。主要在饮料、维他命含片或口香糖中代替糖使用。高温会使其分解而失去甜味，所以阿斯巴甜不适合用于烹煮和热饮。
阿斯巴甜甜味纯正，具有和蔗糖极其近似的清爽甜味，无苦涩后味和金属味，是迄今开发成功的甜味最接近蔗糖的甜味剂。与蔗糖或其他甜味剂混合使用有协同效应，如加2%～3%于糖精中，可明显掩盖糖精的不良口感。与香精混合，具有极佳的增效性，尤其是对酸性的柑橘、柠檬、柚等，能使香味持久、减少芳香剂用量。