10月20日凌晨3点，天空繁星闪烁，东营市河口区孤岛镇大量外地采棉人聚集在街头等待雇主的到来。“你下来，换个瘦点的！”一辆小型面包车勉强塞进了13个人，摇摇晃晃地载着采棉人驶进了黑漆漆的棉田。“身披星星出工，头顶月亮下班。”在孤岛大坝附近，一垄一垄的棉花一望无际，来自河南滑县42岁的赵素敏对记者说，她是第二年来这里采棉花，吃住、路费都由雇主负责，每天工作12个小时以上，平均收入约130多元钱。据了解，每年一到10月份，黄河口大面积棉花进入采摘期，来自河南、河北以及山东各地的农民就会陆续抵达这里采摘新棉，他们的主力是30到50岁的农村妇女，也有小部分拖家带口的“小两口”,他们就像“候鸟”一样纷至沓来，在这里忙碌近两个月后再“飞走”。
在孤岛承包了200亩棉田的张玉成告诉记者，拥有广袤土地的黄河三角洲地区是山东省重要的新型主产棉区，目前棉花年种植面积接近四百万亩。在这里，棉花产业成为仅次于石油工业的第二大支柱产业。由于今年夏天遭遇了台风，棉花亩产减少了近一半，而收购价格低迷，棉农们亏损几乎成定局。受此影响，采棉工采摘一斤棉花的工钱由一元钱降至八角钱。为了尽量减少人工支出，他雇用包吃住的“长工”人数也减少了两成。
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