2012年，南运河河道德州段被国家文物局列入大运河保护与申遗点段，德州成为大运河申遗沿线城市之一，担负起了运河申遗的重担，成为直接关系大运河全线申遗是否成功的重要节点之一。德州把运河申遗工程作为一项功在当代、利在千秋的宏伟工程、民心工程来抓，启动南运河河道遗产保护和治理工程，突出“三弯抵一闸”的南运河形态特点，在丰乐屯第一弯、丰乐屯第二弯和杨庄第一弯处，设立了3个重点展示片区。展示片区如今已成为市民争相游览的胜地。
大运河德州段遗产区在保护管理、展示利用等各方面都大大突破了文物保护的传统模式。在申遗过程中，更加关注大运河作为文化遗产的价值、特性和保护需求，进一步完善相关的保护管理机制，按照世界遗产标准开展全市文化遗产保护工作，以此带动德州文化遗产保护总体水平的全面提升。
德州将打造世界文化遗产公园景观带
中国大运河申遗成功，德州也有了自己第一个世界遗产，这将成为我们新的城市品牌和城市名片。“申遗不是终点。南运河申遗已经成功，遗产就不仅仅属于遗产地，而是成为全人类共同的物质和精神财富。作为遗产地人民，拥有的不仅仅是荣誉，更多的是保护的责任。”市文广新局相关负责同志介绍，下一步，将继续在市委、市政府领导下，在上级文物部门指导下，按照世界遗产的标准，在大运河保护规划框架下，有计划按步骤地对遗产进行积极有效保护，以使得遗产获得尊严和永续保存；切实做好后续保护和利用工作，打造德州世界文化遗产公园景观带，使之为促进地方经济社会和文化旅游发展而服务。
据悉，凡是被列入的世界文化和自然遗产的地点，都由其所在国家依法严格予以保护。德州已建立了专门的大运河保护管理机构。下一步，省政府将集中打造运河历史文化长廊，在保护的基础上，规划和推动一批乡村旅游项目，推动大运河沿岸经济社会的全面发展。